Un pioniere in molti campi

Per tutta la sua vita, il Dr. Georg H Endress è stato un precursore. Il fulcro del suo lavoro è stato lo sviluppo del Gruppo Endress+Hauser, che ha trasformato da piccola realtà in una azienda internazionale. Il 9 gennaio ricorre il centesimo compleanno dell'imprenditore. La sua eredità è visibile ancora oggi, nell'azienda di famiglia e non solo.

Perché è diventato un imprenditore? Georg H Endress aveva due risposte a questa domanda. Quella ufficiale era: "Volevo dimostrare a me stesso, alla mia famiglia e al mondo che potevo trasformare un'idea in un successo". Di solito seguiva quella non ufficiale: "Quando stava per arrivare il nostro quinto figlio, mia moglie mi ha chiesto di fare qualcosa, così sono diventato un imprenditore".

Ma prima di tutto... Georg Herbert Endress è nato il 9 gennaio 1924 a Friburgo, in Germania, dove il padre gestiva una fabbrica di gas industriali. Ha studiato a Zagabria, in Croazia, dove il padre lavorava come direttore generale. Georg H Endress frequentò la scuola secondaria a Basilea. La famiglia si era trasferita lì a causa della travagliata situazione politica europea, quando il padre fu trasferito a Parigi.

Endress ha completato un apprendistato come meccanico e ha poi lavorato per diverse aziende in Svizzera. Contemporaneamente, ha frequentato i corsi serali dell'istituto tecnico. Dopo cinque semestri, però, tutto questo finì: il padre non lo sostenne più perché, a suo parere, il figlio voleva mettere su famiglia troppo presto. Georg H Endress aveva conosciuto Alice Vogt durante il servizio militare in Ticino. La coppia si sposò nel 1946 e il primo di otto figli nacque nel 1947.

A quel tempo, Georg H Endress lavorava per suo padre. Vendeva misuratori di umidità capacitivi di produzione britannica all'industria tessile di Basilea. Il giovane ingegnere era tornato da una visita al produttore di questi dispositivi, Fielden Electronics, con un nuovo tipo di misuratore di livello nel bagaglio e il progetto di venderli in Germania da quel momento in poi.

In quanto cittadino svizzero, Endress aveva bisogno di un partner tedesco per il suo progetto. Il 29enne trovò la sua controparte in Ludwig Hauser (58 anni), direttore di una piccola banca cooperativa. Il 1° febbraio 1953, la L Hauser KG fu iscritta nel registro delle imprese "per la vendita di dispositivi elettronici Fielden-Endres" (compreso l'errore ortografico). La società prende il nome dalla moglie di Hauser, Luise, che è anche la prima azionista dell'azienda con una quota di 2.000 marchi tedeschi.

Lo sviluppo fu rapido fin dall'inizio. Nel 1955, l'ingegnere richiese il suo primo brevetto e nel 1956 la giovane azienda iniziò la sua prima produzione interna in locali presi in affitto. Ben presto il lavoro si estese a diversi edifici - un'officina meccanica, la produzione elettronica, la logistica e gli uffici - che i dipendenti chiamavano affettuosamente "Una cozzaglia di capanne".

Previsione e prudenza costituirono la base del successo. Mentre Georg H. Endress sviluppava l'attività con uno spiccato senso del mercato e dei clienti, Ludwig Hauser teneva d'occhio le finanze. Molti dei principi a cui Endress+Hauser si attiene ancora oggi stavano già prendendo forma in quel periodo.

Georg H Endress ha ampliato la sua attività passo dopo passo secondo il "metodo dell'impasto", al fine di ridurre la dipendenza da singole tecnologie, industrie e regioni. Anche la forte attenzione ai clienti è stata nel DNA dell'azienda fin dall'inizio.

La piccola start-up è diventata una realtà sempre più grande. Questo è stato possibile perché Georg H Endress sapeva come ispirare per i suoi progetti persone che erano migliori di lui nei loro campi. All'interno dell'azienda, GHE era conosciuto come un capo dai tratti ruvidi: "La popolarità non è la mia tazza di tè", disse una volta. "Preferisco sentire qualcuno che mi dice che ho una buona azienda e ottimi dipendenti piuttosto che qualcuno che mi dà una pacca sulla spalla e mi dice che sono un grande".

Endress ha sempre attribuito grande importanza alla formazione e all'aggiornamento professionale. Ha fatto di Endress+Hauser un'azienda modello in questo senso. Ha lanciato il programma transnazionale di apprendistato nella regione di Basilea, ha avviato il programma di laurea in ingegneria e si è impegnato nella cooperazione transfrontaliera. È stato attivo nell'associazione imprenditoriale tedesca WVIB e nell'associazione regionale dell'Alto Reno, oltre a sostenere l'iniziativa BioValley, una rete nel campo dell'industria farmaceutica.

Quando nel 1995 ha ceduto la direzione del Gruppo al figlio Klaus, l'azienda aveva 4.300 dipendenti in tutto il mondo e un fatturato di 680 milioni di franchi svizzeri.

Georg H Endress ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi successi imprenditoriali e per il suo impegno sociale, tra cui la Croce Federale Tedesca al Merito con Nastro e la nomina a Chevalier dans l'Ordre National de la Légion d'Honneur francese, il dottorato onorario dell'Università di Basilea e la nomina a senatore onorario della Albert-Ludwigs-Universität di Friburgo.

Georg H Endress è morto dopo una breve malattia il 14 dicembre 2008, poche settimane prima del suo 85° compleanno. Tuttavia, la sua eredità rimane visibile, il suo lavoro è vivo in molti modi: nell'azienda, che oggi è leader nella tecnologia di misura dei processi, nella sua grande famiglia che oggi conta più di 75 membri, attraverso la Fondazione Georg H Endress, che si occupa di istruzione e ricerca, e nelle molte persone che ha influenzato e che ancora oggi lo ricordano.